Die technische Fähigkeit zum Datenaustausch an sich reicht noch nicht aus, um Kommunikation zu ermöglichen. Ein gemeinsamer Satz von Symbolen und Konzepten - eine Sprache - ist mindestens ebenso notwendig zum Entstehen von Kommunikation. Dies ist auf einem Planeten, wo Personen derselben Rasse unterschiedliche Sprachen sprechen, oft schon schwierig, aber es wird zu einer gewaltigen Aufgabe, wenn es um den Umgang mit Individuen verschiedener Planeten geht, die weder biologische, kulturelle, noch begriffliche Gemeinsamkeiten besitzen. Der Universal-Übersetzer ist ein extrem anspruchsvolles Computerprogramm, das dafür entwickelt wurde, zunächst Proben einer fremden Kommunikationsform zu analysieren und dann eine Übersetzungsmatrix zu erstellen, die einen Stimmen- oder Datenaustausch in Echtzeit möglich macht.

Der erste Schritt bei der Erstellung einer Übersetzungsmatrix besteht darin, so viele Proben der unbekannten Sprache wie möglich zu sammeln. Wenn irgendwie möglich, sollten diese Proben Beispiele einer Konversation von mindestens zwei Muttersprachlern enthalten. Ausführliche Musteranalyse führt zu vorläufigen Schätzungen von Symbolverwendung, Syntax, Verwendungsmustern, Vokabular und kulturellen Faktoren. Wenn eine ausreichend große Probe vorliegt, ist es normalerweise möglich, eine stark vereinfachte Sprachmatrix innerhalb von wenigen Minuten zu erstellen, auch wenn die Regeln der Föderation üblicherweise eine wesentlich intensivere Analyse für notwendig erachten, bevor ein diplomatischer Einsatz des Universal-Übersetzers genehmigt wird.